Në tokë kishte kërpudha gjigante që ishin më të larta se pemët

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. E modifikuara e fundit: 2023-12-16 16:16

Në fillim të epokës Paleozoike, toka nuk dominohej nga kafshët apo bimët, por nga kërpudhat gjigante. Ishin ata që vunë në lëvizje transformimin e kontinenteve me jetë dhe e bënë botën aq të populluar sa është sot - gati gjysmë miliardë vjet më vonë.

Rreth 420 milion vjet më parë, banorët më të mëdhenj të tokës nuk ishin bimë apo edhe kafshë, por organizma të çuditshëm - prototaksitë. Trupat e tyre, të ngjashëm me kolonat ose konet e zgjatura, fituan deri në një metër në diametër dhe deri në tetë lartësi, duke u ngritur lart mbi "pyjet" e bimëve primitive që ngjanin me gëmusha myshku të gjatë.

Shumë jovertebrorë gjetën strehë në "mbathjet" e prototaksiteteve dhe algat jeshile u vendosën në sipërfaqe. Për një shekull e gjysmë, këto krijesa të pazakonta, të cilat shkencëtarët i kanë gjetur në fosilet e epokës paleozoike, mbetën një mister i plotë. Vetëm në fillim të shekullit të 21-të u bë e qartë se prototaksitë gjigante ishin … kërpudha.

Parahistoria e paraardhësve

Le të kujtojmë se epoka aktuale (cenozoike) në historinë e tokës u parapri nga epoka e "jetës së mesme" - Mesozoiku, kur halorët dhe zvarranikët, përfshirë dinosaurët, dominuan në tokë. Filloi rreth 250 milion vjet më parë me zhdukjen e Permianit, e cila, nga ana tjetër, i dha fund epokës së Paleozoikut - "jetës së lashtë".

Ishte në Paleozoik që u shfaqën shumica e llojeve moderne të kafshëve, duke përfshirë molusqet, artropodët dhe vertebrorët, dhe filloi zhvillimi i tokës. Gjetjet më të hershme të përfaqësuesve të mbretërisë së kërpudhave, si Tortotubus, datojnë që nga fillimi i kësaj periudhe (rreth 440 milion vjet më parë). Tortotubusët u rritën përgjatë brigjeve të deteve dhe lumenjve Silurian që lanë brigjet e superkontinentit të asaj kohe, Gondwana dhe Laurentia.

Jeta këtu nuk ishte ende shumë e sigurt: vertebrorët praktikisht nuk dolën nga uji, dhe vetëm bakteret dhe algat, bimët primitive si myshqet, artropodët e parë tokësorë dhe krimbat jetonin në tokë. Dhe më pas këtu filluan të shfaqen kërpudhat, duke vazhduar menjëherë detyrën e tyre kryesore: të përpunojnë lëndën e vdekur dhe pothuajse çdo lëndë organike që vinte në dorë.

Algat halore

Fosilet e pazakonta u zbuluan për herë të parë në 1843, në provincën kanadeze të Quebec, gjatë eksplorimit për depozitat e qymyrit. Ato i përkasin depozitave rreth 420 milion vjet të vjetra - rreth 20 milion vjet më të rinj se tortorirubuset më të hershme. Sidoqoftë, në atë kohë e gjithë kjo, natyrisht, nuk dihej, dhe gjetja nuk tërhoqi shumë vëmendje, për një kohë të gjatë mbeti në depot e muzeut.

Ishte vetëm në vitet 1850 që fosilet arritën në duart e paleontologut vendas John Dawson, i cili ekzaminoi shtyllat e lëmuara 8 metra pa degë, duke i konsideruar ato si trungje të halorëve të hershëm, me fragmente të veçanta të miceli kërpudhave që mbijnë në to. Ai u dha "bimëve" një emër që ka mbijetuar deri më sot: Prototaxitaceae - domethënë " yew primitive".

20 vjet më vonë, botanisti skocez William Carruthers, i cili studioi strukturën e fosileve, vuri në dyshim natyrën halore të prototaksiteteve. Sipas tij, këto krijesa ishin më afër algave dhe mund të rriteshin në ujë të cekët, si një lloj leshterik. Përkundër faktit se gjithçka tregonte për natyrën tokësore të depozitave, ku u gjetën "trungjet", hipoteza e Carruthers u bë ajo kryesore për shumë dekada. Shkencëtari madje mbrojti ndryshimin e emrit të prototaksitëve në diçka më të përshtatshme për algat.

Kisha britanike Arthur ishte e para që sugjeroi se po flasim për kërpudhat. Megjithatë, botimi i saj mbeti pa u vënë re, dhe gjatë gjithë shek. prototaksitet konsiderohen zakonisht alga, ndërsa i emërtojnë ato sipas halorëve. Por diskutimet mes ekspertëve nuk u shuan dhe në vitin 2001, paleontologu amerikan Francis Hueber më në fund vendosi prototaksitë në degën e duhur të "pemës së jetës".

Baza e provave

Në të vërtetë, një prerje e këtyre fosileve mund të shihet si diçka si unaza vjetore. Ndryshe nga unazat e vërteta të pemëve, në prototaksitë ato janë të pabarabarta, shpesh bashkohen dhe bashkohen me njëri-tjetrin. Duke i ekzaminuar ato nën një mikroskop, shkencëtarët zbuluan struktura qelizore tubulare të gjata dhe të degëzuara, pothuajse të njëjta me ato të micelit të kërpudhave të njohura. Ky supozim u konfirmua nga analiza kimike e mostrave, e cila u krye tashmë në fund të viteve 2000.

Huber dhe kolegët e tij ekzaminuan bollëkun e izotopit të karbonit të ruajtur në fosilet prototaksite. Fakti është se bimët marrin sasi të vogla të tij nga atmosfera, duke e përfshirë atë në indet e tyre. Shpejtësia e reaksioneve biokimike të karbonit -13 dhe karbonit -12 është paksa e ndryshme për shkak të masës së ndryshme të bërthamave, gjë që bën të mundur dallimin e një bime fotosintezuese nga një saprofit.

Në të njëjtën kohë, ruhet një version tjetër: është e mundur që prototaksitet të ishin hibride të algave dhe kërpudhave - likene kolosale - dhe mbetet për t'u vërtetuar ose hedhur poshtë. Megjithatë, edhe në këtë rast, me të drejtë mund të krahasojmë prototaksitë e Paleozoikut me tirannozaurët dhe diplodokët e periudhës mezozoike, ose me njerëzit e kenozoit: kjo ishte koha e dominimit të tyre.

Mbretëria e kërpudhave

Peizazhi në Devon të hershëm – rreth 400 milionë vjet më parë – kishte pak ngjashmëri me Tokën e sotme. Bimët, ende pa një sistem vaskular, mbuluan ultësirat me lagështi me një "pyll" të dendur që rrallë arrinte më shumë se gjysmë metri lartësi. Kolonat e lëmuara të kërpudhave të prototaksiteteve u ngritën mbi to në një lartësi prej disa metrash.

Ata nuk ishin ende aq të "decentralizuar" sa miceli i kërpudhave moderne, dhe nën sipërfaqen e tokës, hifat e degëzuara po degëzoheshin nga "tungjet" në të gjitha drejtimet, të cilat tresnin lëndën organike të vdekur dhe thithnin lëndë ushqyese. Ashtu si pemët e sotme, prototaksitet në Paleozoik ushqenin ekosisteme të tëra. Ata shërbyen si ushqim dhe shtëpi për jovertebrorët e parë të sushit, siç tregohet nga vrimat e shumta, sikur të kafshoheshin nga kafshët e vogla - "dëmtuesit".

Dominimi i tyre zgjati rreth 70 milionë vjet dhe në të dhënat fosile të periudhave të mëvonshme, kërpudha të tilla gjigante nuk gjenden më. Arsyeja për këtë nuk është kuptuar plotësisht: mbase ata u rritën shumë ngadalë, dhe kafshët u bënë shumë të dashur për "dietën e kërpudhave" - dhe prototaksitët thjesht nuk kishin kohë për t'u rikuperuar. Por ka shumë të ngjarë, ata u zëvendësuan nga bimët, duke konkurruar me ta, nëse jo për ushqim, atëherë për ujë dhe hapësirë. Në një mënyrë apo tjetër, vetë kërpudhat përgatitën një rezultat të tillë.

Historia e ndjekësve

Të gjitha kërpudhat janë destruktorë organikë, dhe prototaksitet, me sa duket, nuk ishin përjashtim. Megjithatë, substancat që kërpudhat lëshojnë në mjedis për dekompozimin e molekulave të ndryshme shkatërrojnë gradualisht edhe shkëmbin. Kështu fillon në natyrë një proces i gjatë dhe i rëndësishëm i formimit të një shtrese toke pjellore.

Nuk është për t'u habitur që aktiviteti i kërpudhave të hershme paleozoike hapi rrugën për triumfin e ardhshëm të bimëve të tokës vaskulare. Marshimi i tyre fitimtar filloi në periudhën Devoniane dhe shpejt çoi në zhdukjen e gjigantëve si prototaksitë. Por në këtë kohë, një simbiozë e ngushtë ishte krijuar tashmë midis kërpudhave dhe bimëve, dhe ata ishin përgjithmonë të kënaqur me mënyrën e tyre modeste, kryesisht nëntokësore dhe sipërfaqësore të jetesës.

Pa to, bimët moderne nuk janë në gjendje të mbijetojnë në natyrë - ashtu si kafshët pa mikroflora simbiotike në zorrët e tyre. Duke u mbështetur në këtë bashkim, bimët ngrenë kurorat e tyre me dhjetëra metra. Kërpudhat i shikojnë ato, duke kujtuar epokën kur shtyllat e prototaksiteteve u rritën shumë herë më lart se paraardhësit më të gjatë të pemëve.